Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesinin (NASA) yörüngeye ulaşmayı başaran birinci beşerli uzay misyonu olan Apollo 7’nin hayatta kalan son astronotu Walter Cunningham, 90 yaşında ömrünü yitirdi.
BBC’nin haberine nazaran, Cunningham’ın ailesi, astronotun Houston’daki bir hastanede “dolu ve eksiksiz bir hayatın ardından” doğal sebeplerden öldüğünü bildirdi.
NASA’dan yapılan açıklamada, Cunningham’ın mevti doğrulandı ve onun “Ay’a iniş programının muvaffakiyetinde tesirli olduğu” belirtildi.
NASA’nın paylaştığı Cunningham ailesinin açıklamasında, “Vatansever, kaşif, pilot, astronot, koca, erkek kardeş ve baba olan Cunningham’a derin şükranlarımızı ve yaşadığı hayattan duyduğumuz büyük gururu tabir etmek istiyoruz. Dünya gerçek bir kahramanı daha kaybetti ve onu çok özleyeceğiz” sözlerine yer verildi.
ABD’nin Iowa eyaletindeki Creston’da doğan Cunningham, Los Angeles’taki California Üniversitesinden fizik alanında yüksek lisans derecesi aldı.
Cunningham, sivil olarak çalıştığı periyotta, Apollo programında birinci beşerli uzay uçuşu için seçilen üç astronottan biri oldu. Apollo 7 için Ay modülü pilotu olarak Cunningham’a, Donanma Yüzbaşı Walter Schirra ve Hava Kuvvetleri Binbaşı Donn Eisele eşlik etti.
Cunningham, daha evvel ABD Donanması ve Deniz Piyadelerinde misyon yaptı.
Albay rütbesinde emekliye ayrılan Cunningham, 1971’deki emekliliğinin akabinde konuşmacı ve radyo sunucusu olarak çalıştı.
1968’de uzayda yanaşma ve buluşma yeteneğini test eden 11 günlük beşerli bir vazife olan Apollo 7, canlı TV yayını yapan birinci NASA misyonu olmuştu.
Apollo 7, uzaydaki yayınlarıyla Emmy Mükafatı kazanmıştı.
